Sarcinile provoacă de 300 de ori mai multe decese în ţările cel mai puţin dezvoltate. Riscul de deces survenit în timpul primei luni de viaţă în cazul unui copil care se naşte într-o ţară aflată în curs de dezvoltare este de aproape 14 ori mai mare decât în cazul unui copil născut într-o ţară dezvoltată.
Supravieţuirea mamelor şi a copiilor lor nou-născuţi depinde de starea lor de sănătate, iar multe din intervenţiile menite să salveze viaţa proaspetelor mămici îi ajută şi pe copiii acestora. Ediţia din 2009 a publicaţiei de referinţă a UNICEF, Starea copiilor lumii, scoate în evidenţă legătura existentă între supravieţuirea mamei şi cea a nou-născutului, propunând soluţii pentru eliminarea discrepanţei dintre ţările bogate şi cele sărace.
